Les hauts et les bas du marché du vinyle L'industrie peine à répondre à la demande

En juin 1948, Columbia Records a organisé une conférence de presse à New York pour présenter les premiers “33 tours” jamais imprimés. Depuis lors, les innovations technologiques ont été innombrables, mais ce format est toujours là, et à sa manière, il continue d'influencer l'industrie musicale. Discuter du “retour du vinyle” est devenu un rituel récurrent qui se reproduit cycliquement depuis plus d'une décennie. Dès 2013, le directeur des ventes d'une société de production de vinyles a déclaré au New York Times: “Un cercle est bouclé. Nous avons des jeunes qui nous contactent et qui écoutent de la musique sur vinyle, et quand nous leur demandons pourquoi ils n'achètent pas de CD, ils nous répondent : 'C'est quelque chose que faisait mon père – pourquoi devrais-je le faire ?'” Cependant, aujourd'hui, la tendance semble s'être définitivement affirmée, et le marché du vinyle s'est taillé une solide niche de marché. La demande était déjà en croissance depuis longtemps, et elle a continué d'augmenter même pendant et après le confinement. La demande croissante de vinyles a également été satisfaite par de grands détaillants comme Amazon, qui – comme pour d'autres secteurs – ont su surfer sur le phénomène en incluant beaucoup plus de titres dans leurs catalogues. Cette croissance, bien sûr, n'a pas échappé à l'attention des maisons de disques. Suivant l'exemple déjà tracé par les labels indépendants et les groupes du circuit underground, les majors ont également commencé à exploiter le regain d'intérêt pour le vinyle, le transformant non seulement en un format d'écoute, mais en un véritable objet de collection. Éditions limitées, pochettes recherchées, disques colorés ou enrichis de solutions exclusives : tous ces détails ont contribué à faire du vinyle un objet culte, destiné aux fans les plus dévoués.

Ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas dans l'industrie du vinyle

Comme le rapporte un rapport de South by Southwest (SXSW), en 2023 aux États-Unis, il y a eu une augmentation significative des ventes de vinyles et de CD via les canaux D2C, c'est-à-dire directs au consommateur final, sans intermédiaires comme les magasins physiques ou les plateformes de distribution (par exemple Amazon). L'augmentation, calculée par rapport à l'année précédente, a été de plus de 27 points de pourcentage. Les ventes D2C de vinyles et de CD ont crû plus rapidement que la moyenne générale du marché musical, signalant un intérêt spécifique pour le format physique acheté directement auprès des artistes ou des labels : un signe très positif pour le secteur. De plus, 60% des ventes D2C concernent des productions musicales récentes, et non des catalogues historiques ou des rééditions : c'est-à-dire que les fans achètent aussi et surtout des nouveautés, donc pas seulement dans une optique nostalgique. En 2024, en particulier, les passionnés de rock ont montré une préférence plus marquée pour le format vinyle (+8%) par rapport aux fans d'autres genres. De plus, selon une autre enquête de SXSW, 31% des auditeurs de la génération Z souhaiteraient avoir plus d'options de merchandising de la part de leurs artistes préférés. À cet égard, les soi-disant "super fans" – c'est-à-dire les plus passionnés – sont plus enclins à acheter des vinyles que les consommateurs en général. Cette tendance est confirmée par un autre fait intéressant : seulement 50% de ceux qui achètent des vinyles possèdent une platine. En effet, ces produits sont désormais considérés comme des objets de culte, appréciés aussi et surtout pour leur beauté esthétique.

Pourtant, de nombreux professionnels se demandent dans quelle mesure le retour du vinyle est économiquement viable à long terme. Malgré l'attention croissante du public et des majors envers ce format, l'industrie du vinyle n'a pas suivi un développement parallèle – elle reste en fait encore artisanale. Pour les imprimer, il faut du temps, de l'expérience et des machines adaptées. Plus précisément, les presses pour produire des disques en série ne sont plus fabriquées : les entreprises qui impriment des vinyles sont donc contraintes d'acheter des machines d'occasion, principalement assemblées dans les années 70. La dernière presse a été fabriquée en 1982 : aujourd'hui, elles coûtent environ 25 000 dollars, tandis qu'il a été estimé qu'en concevoir une nouvelle nécessiterait un budget vingt fois plus élevé. En somme, l'industrie du vinyle ne parvient pas à suivre entièrement la croissance de la demande. De plus, il faut également prendre en compte l'augmentation de l'inflation, qui a affecté presque tous les secteurs de l'économie, y compris celui de la musique. Tout cela a conduit à une augmentation significative des prix des disques vinyles. Les imprimeurs sont devenus plus sélectifs, les délais d'attente se sont allongés, et de nombreux petits labels ont décidé de renoncer à imprimer des vinyles. Ce déséquilibre évident dans l'industrie a conduit, surtout aux États-Unis, plusieurs artistes indépendants à cesser de se concentrer sur le vinyle, redécouvrant d'autres formats alternatifs comme les cassettes ou les CD.