Comment faire pousser de l'herbe sur les sneakers Loewe? Selon la designer Paula Ulargui Escalona, avec une patience extrême et les bonnes quantités d'eau

«Quand je cultive les plantes, je me soucie de chaque détail - elles sont délicates, mais la nature est plus forte que ce que nous pensons», me dit Paula Ulargui Escalona depuis sa maison à Madrid, là où elle réside. Paula est la designer derrière les vêtements recouverts d'herbe et de végétation vus lors du dernier défilé de Loewe à Paris - une collaboration qui l'a propulsée, elle ainsi que ses recherches, sur le devant de la scène internationale. «J'ai développé cette technique pendant ma dernière année d'université», raconte Paula, qui est une ancienne étudiante de l'IED et a également passé une partie de ses études à Milan. «J'ai créé un projet entier basé sur l'idée de fabriquer des vêtements à partir de la nature. J'ai cultivé des plantes, j'ai cultivé des champignons. Et j'ai aussi trouvé un moyen d'entrelacer les plantes dans un tissu pour les vêtements - un tissu vivant et entièrement végétal». Les résultats de ce projet, qui évidemment avec le temps s'est ramifié et enrichi de nouvelles variantes et expérimentations, peuvent être observés sur le site web de Paula, qui a également été le point de contact entre elle et Loewe pendant les phases de développement de la collection. «Ce qu'ils cherchaient, c'était à raconter l'idée de la nature dans leur défilé, de véhiculer un message sur la contradiction entre la technologie et la nature, et sur la manière dont nous pourrions y revenir», dit Paula. «Au début, ils développaient des matériaux qui ressemblaient à des plantes vivantes, mais ce n'étaient que des tissus ordinaires. [...] J'ai continué à leur envoyer des fichiers et des essais pour que Jonathan puisse les voir et choisir celui qui lui plaisait. J'ai continué à leur donner des idées jusqu'à ce que nous décidions quelles plantes utiliser et comment».

Évidemment, la recherche ne s'arrêtera pas là : actuellement, Paula travaille avec Inditex (et donc avec Zara) sur la recherche de matériaux textiles durables. Paula ne croit pas que la vocation à la durabilité et son rôle au sein d'un géant du fast fashion soient contradictoires. Après tout, le véritable changement doit venir d'en haut et de l'intérieur : «Avant d'entrer chez Inditex, je travaillais dans une entreprise qui ne s'occupait que de durabilité et de marques durables, et aussi dans un laboratoire où je faisais des expériences avec divers matériaux. Quand ils m'ont offert le poste, évidemment, j'ai eu un moment d'hésitation, mais ils font beaucoup de choses. Le défi est là et ils ont beaucoup de pouvoir pour réaliser ce changement et travaillent très dur pour en faire un changement réel». En plus du travail pour les entreprises et les collaborations plus artistiques comme celle avec Loewe, il y a aussi un autre objectif plus scientifique pour Paula, qui concerne la recherche sur des matériaux à impact zéro pouvant être utilisés à grande échelle : «Le but de mon travail a toujours été d'étudier des matériaux naturels et super-durables. Ici, le but du projet était surtout le message. Le projet n'était pas un produit à vendre, il devait montrer en une seule image son contenu. Pour l'avenir, je continuerai à étudier d'autres matériaux créatifs à impact zéro qui pourront être adaptés à l'industrie».

En parallèle à ce travail plus strictement technique, Paula place toutefois l'art : le changement scientifique nécessite aussi un changement culturel. Quand je lui demande quelle voie elle compte entreprendre à l'avenir, que ce soit dans le design pur ou dans le développement de nouveaux matériaux textiles, elle me répond : «Un peu des deux. En ce moment, je m'occupe de durabilité pour les entreprises, surtout du point de vue commercial, en aidant les entreprises à devenir plus durables. D'un autre côté, je fais de la recherche et j'utilise mon art pour collaborer avec les marques, afin que le message grandisse et qu'un mouvement se crée grâce à l'art. L'art a ce pouvoir».